近年、放置され管理されなくなった竹林が問題となっています。そんな竹を有効活用する事例が注目される中で、農業への利用も盛んになっています。本記事では農業分野の役に立つ「竹」の力について、竹炭・竹チップ・竹酢液の3大資材を中心にご紹介します。
1. 竹林問題と農業活用の可能性
日本の国土面積3,780万haのうち、森林面積は国土の約3分の2（2,508万ha）を占めます。竹林面積は全森林の0.6%程度ですが、竹林と竹が25%以上侵入している森林を合わせると全国で絀42万haになります。
竹は毎年地下茎から新しい竹を発生させ、わずか数か月で立派な竹に生長するため、放置すると周囲の山林へ広がり、生態系や景観に影響を与えます。しかし見方を変えれば、竹は豊富な地域資源。農業資材として活用することで、竹林整備と農業の両立を実現できます。
2. 竹炭の農業利用｜土壌改良・pH調整・バイオ炭
竹炭は多孔質構造を持ち、木炭よりも水分や物質の吸着速度が速く、カリウムやナトリウムなどのミネラルを豊富に含むため、土壌改良剤として活用されています。
- 保水性・通気性の向上：根張りの良い健康な土壌をサポート
- 微生物の活性化：有益な微生物が住みやすい環境を整える
- pH調整：酸性土壌の改善に役立つ
- 炭素固定：バイオ炭として地球温暖化対策にも貢献
竹炭は植物由来の素材を炭化した「バイオ炭」の一つでもあり、炭素を安定した形で山に固定できることから、世界中で研究が進んでいます。
▶ 竹炭はなぜバイオ炭と言えるのか？土壌改良と環境対策をつなぐ「未来の炭」
3. 竹チップの農業利用｜菌ちゃん農法・マルチング・畜産
竹を細かく砕いた竹チップは、農業分野で幅広く活用されています。
- 菌ちゃん農法の炭素資材として：高いC/N比が糸状菌の住処をつくり、化学資材不要の自然栅培を実現
- マルチング材として：雑草抑制・保湿・地温安定に効果的
- 畜産飼料添加物として：乳酸発酵竹チップを飼料に混ぜることで発育促進・病気リスク低減
- 堆肥の副資材として：牛糞等と混合発酵させることで優れた堆肥に
注意点：生竹粉のC/N比は非常に高く（3年堆積でも137）、そのまま土壌にすき込むと窒素飢餓が起きる場合があります。施用量は10a当たり0.5t程度までを目安に。
4. 竹酢液の農業利用｜土壌改良・植物活性化
竹酢液は竹材を炭化する際の煙から採取される素材です。その80～90%は水分ですが、残りの10～20%に有機酸類やアルコール類、フェノール類などが豊富に含まれています。
- 土壌改良資材として：微生物の活性化を促し、健康な土壌環境を整える
- 植物活性化剤として：希釈した竹酢液を葉面散布することで病害虫抗抗性を高める
- 消臭・防虫効果：堆肥や土壌の臭い抑制にも活用
5. 竹資材を使う際の注意点
竹資材を農業に活用する際には、C/N比に注意が必要です。
- 生竹粉のC/N比：3年堆積でも137（もみ殻108、稲わらは62）
- 竹チップのC/N比：3年堆積で56まで低下
- 堆肥のC/N比の目安：20～30
C/N比の高い生竹粉をそのまま土壌にすき込むと窒素飢餓が起きる場合があります。大量施用する場合は、家畜糞等と混合して堆肥化するのが望ましいです。
6. 身延産竹を活かした農業資材のご紹介
当店では、山梨県身延町の孟宗竹を原料に、身延竹炭企業組合が製造した農業用竹資材を取り扱っています。地域の竹を活用することで、竹林整備と農業への貢献を同時に実現しています。
- バイオ炭【農業用竹炭】2kg （¥1,500税込）：土壌改良・pH調整に
- 乳酸発酵竹チップ 30L×3袋：菌ちゃん農法・畜産飼料に
- 竹チップ 8mm 320kg（フレコンバッグ）：大規模農場・畜産向け
竹林整備→竹資材製造→農業への活用→地域循環。身延の竹から生まれる資材を、ぜひ土づくりにお役立てください。